Fortschritte in den Bereichen Ernährung, Technologie und tierärztliche Versorgung haben die Lebenserwartung unserer Hunde erheblich erhöht. Obwohl wir uns große Sorgen über die Veränderungen machen, die das Alter in einigen ihrer Organe – wie dem Herz und den Nieren – oder in einigen Mechanismen wie dem Bewegungsapparat hervorruft, sind wir uns im Allgemeinen nicht sehr bewusst, wie Hunde kognitiv oder auf Verhaltensebene altern.
Hunde und Alzheimer verstehen
Das Gehirn von Hunden kann auf gesunde Weise altern und bestimmte Defizite aufweisen, die ihre Lebensqualität nicht beeinträchtigen. Es kann jedoch auch auf pathologische Weise altern, d. h. eine Form von Demenz aufweisen, die in der Veterinärmedizin als Cognitive Dysfunction Syndrome (CDS) bekannt ist.
CDS ähnelt stark der Alzheimer-Krankheit beim Menschen (siehe Bild 1). Bestimmte Proteine, sogenannte Amyloide, lagern sich im Gehirn von Hunden mit CDS ab und führen zum Absterben von Neuronen und zu Veränderungen der zerebralen Blutgefäße. Der neuronale Tod wird auch durch oxidative Schäden begünstigt, die offenbar größer sind als bei älteren Hunden, die nicht an der Krankheit leiden.
Klassifizierung der Alterung des Gehirns eines Hundes
Wie wirkt sich das kognitive Dysfunktionssyndrom auf Hunde aus?
Das CDS ist eine neurodegenerative Erkrankung, die sich langsam über einen Zeitraum von 18 bis 24 Monaten oder sogar noch länger entwickelt und nur bei älteren Tieren auftritt. Schätzungen zufolge tritt das CDS bei Hunden im Durchschnitt im Alter von 11 Jahren auf, und die Wahrscheinlichkeit, an CDS zu erkranken, steigt mit zunehmendem Alter. 80 % der Hunde über 13 Jahren zeigen Anzeichen von Demenz.
Andererseits hat eine CDS bei Hunden keinen negativen Einfluss auf ihre Lebenserwartung. Aber als ihre Menschen ist es unsere Aufgabe, dafür zu sorgen, dass unsere Hunde bis ins hohe Alter ihre Lebensqualität erhalten!
Erkennen von CDS-Symptomen bei Hunden
Die klinischen Anzeichen von CDS bei Hunden werden in der Regel unter dem Akronym DISHAA zusammengefasst.
Klinische Anzeichen von CDS nach dem Akronym DISHAA (modifiziert nach Landsberg et al. 2017)
D - Desorientierung
Einige Tiere verirren sich an vertrauten Orten, versuchen, durch die falsche Seite der Tür zu gehen, können bestimmten Hindernissen nicht ausweichen oder stehen davor oder starren ins Leere.
I - Interaktionen
Auch die Interaktionen mit Menschen, Tieren oder der Umwelt können beeinträchtigt sein. Beispielsweise nimmt das Interesse an Streicheleinheiten oder Kontakt ab, sie begrüßen mit weniger Nachdruck und hören auf, mit ihren Bezugspersonen oder anderen Hunden zu spielen. Es können auch Angst- oder Aggressionsprobleme auftreten.
S - Schlaf
Der Schlaf- und Wachrhythmus ist oft beeinträchtigt. Viele dieser Hunde schlafen tagsüber mehr und ruhen nachts nicht.
H - Hygienegewohnheiten
In manchen Fällen geht das Ausscheidungsverhalten verloren und der Hund uriniert und/oder defäkiert an unpassenden Stellen. Außerdem reagieren sie schlecht auf erlernte Befehle oder verlieren das Interesse an Aktivitäten, die sie früher gerne gemacht haben.
A - Aktivität
Es kann sowohl eine verminderte Aktivität als auch eine erhöhte Aktivität mit wiederholtem Verhalten und Umherwandern beobachtet werden.
A - Angst
Hunde mit CDS neigen sehr zu Angstzuständen, die sich in vermehrter Lautäußerung (Bellen, Winseln), Furcht oder Phobien gegenüber verschiedenen Reizen äußern können.
CDS wird normalerweise durch Ausschluss anderer Krankheiten, die auf sehr ähnliche Weise auftreten, ausgeschlossen. Daher ist es sehr wichtig, dass wir zum Tierarzt gehen, wenn wir bei unserem Hund Anzeichen wie die oben genannten feststellen, da es sich um Symptome von CDS (oder anderen Erkrankungen) handeln kann.
Wie man Hunden mit kognitiver Dysfunktion helfen kann
Obwohl CDS nicht geheilt werden kann, gibt es verschiedene Hilfsmittel, mit denen man das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen und die Lebensqualität unseres besten Freundes verbessern kann. Tierärzte verschreiben in der Regel Medikamente, Diätprodukte und/oder Pheromone, je nachdem, welche Symptome vorliegen und wie weit die Krankheit fortgeschritten ist. Darüber hinaus empfehlen sie eine Reihe von Verhaltensrichtlinien, die im Großen und Ganzen Folgendes umfassen können:
- Aufrechterhaltung einer vorhersehbaren und konsistenten Routine in Bezug auf Aktivitäten, die sich um Ihren Hund drehen.
- Spiele mit deinem Hund, insbesondere Schnüffelspiele, Verstecken oder Leckerlis sowie andere Spiele wie Tauziehen.
- Positive Erziehung mit einfachen Hinweisen.
- Verwende interaktives Spielzeug.
- Angemessene Bewegung entsprechend den Bedürfnissen und Einschränkungen deines Vierbeiners, was oft kurze, aber häufige Spaziergänge beinhalten kann.
- Positive Interaktionen, die Bestrafung vermeiden.
- Anpassung der Umgebung an die Einschränkungen deines Hundes, um Stress zu reduzieren. Wenn dein Hund beispielsweise gerne auf das Sofa steigt, jetzt aber Gelenkschmerzen hat, kann man Rampen oder Treppen aufstellen, um den Zugang zu erleichtern. Wenn dein Hund zu Hause uriniert oder Kot absetzt, kannst du wie bei einem Welpen einen Toilettenbereich einrichten, indem du Welpenunterlagen oder Zeitungen verwenden und diese häufiger entfernen.
Als Tierärztin muss ich euch daran erinnern, dass Anzeichen von Demenz bei älteren Hunden immer das Ergebnis einer Krankheit sind und mit eurem Tierarzt besprochen werden sollten. Ein Hund, der gesund altert, sollte keine größeren kognitiven Defizite aufweisen.
Da ich selbst zwei ältere Hunde betreue, bin ich sehr froh, sie in dieser Phase ihres Lebens begleiten zu können. Es ist eine komplexe Zeit, in der Krankheiten auftreten – und ja, einer meiner Hunde hat CDS – aber es ist auch eine Zeit, in der man viel für sie tun kann, um ihre Lebensqualität zu verbessern, und in der man vor allem die Momente genießen kann, die man täglich miteinander verbringt.
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Bibliografie
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- Landsberg GM, DePorter T, Araujo JA. Klinische Anzeichen und Behandlung von Angstzuständen, Schlaflosigkeit und kognitiven Dysfunktionen bei älteren Haustieren. Vet Clin North Am - Small Anim Pract. 2011;41(3):565-590. doi:10.1016/j.cvsm.2011.03.017
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- Rofina JE, Van Ederen AM, Toussaint MJM, et al. Kognitive Störungen bei alten Hunden, die an der Hundeversion der Alzheimer-Krankheit leiden. Brain Res. 2006;1069(1):216-226. doi:10.1016/j.brainres.2005.11.021
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